“以人为本”的思想自古便有之。我国最早的文字记录出自西汉编纂的《管子》，“夫霸王之所始也，以人为本”。在古代，“人”与“民”经常连用，组合成“人民”。《孟子》中说道：“诸侯之宝三，土地、人民、政事。”因此孟子的“民为贵”思想，也就是以人为本的思想。以人为本早期在西方主要是相对于神本思想提出的，主张用人性反对神性。到了现代，“以人为本”的思想有了进一步的变化和延伸。这里的“人”，是相对于“神”和“物”提出的，强调把人的价值放在首位，而不是重视“神”和“物”的价值;“本”指的是事物的“根本”，与“末”相对。