交响诗是依据文学、绘画、历史故事、民间传说等构思创作的一种大型管弦乐曲。在一般情况下，交响诗多为单乐章的标题音乐。这是一种脱胎于19世纪音乐会序曲的音乐体裁。交响诗的名称为李斯特首创。他认为“标题能够赋予器乐以各种各样性格上的细微色彩，这种种色彩几乎就和各种不同的诗歌形式所表现的一样。”交响诗的创作题材十分广泛，风格也十分多样，写作手法以描绘性、叙事性和戏剧性相结合为主要特点。交响诗的曲式结构都比较自由，通常会将奏鸣曲式、变奏曲式、回旋曲式的结构原则糅合在一起，进而形成一种混合曲式。有时，交响诗也会以多乐章的交响诗套曲的形式出现。如：斯美塔那的交响诗套曲《我的祖国》，包含了六个相对独立的乐章。

　　通常，人们将文字性的交响诗称作“交响音诗”。如：斯美塔那的《沃尔塔瓦河》;施咏康的《黄鹤的故事》;朱践耳的《纳西一奇》等。将描绘自然景物的、绘画性的交响诗称作“交响音画”。如：德彪西的《大海》;穆索尔斯基的《图画展览会》;李忠勇的《云岭写生》等。此外，交响素描、交响童话、交响传奇、交响叙事曲、交响幻想曲等名称，也都是与交响诗相类似的音乐体裁形式。